Quinientos años después de la llegada de los españoles a México y Mesoamérica, persiste la polémica sobre el significado del juego de pelota prehispánico. Para unos estudiosos está relacionado con la fertilidad, el ceremonial guerrero o el equilibro entre opuestos, y para otros se trata de un deporte lúdico donde la población perdía su condición de noble y plebeyo para dar rienda suelta a la diversión.

Sin importar cuál de las dos posiciones tiene mayor peso, hoy se practican trece deportes o juegos precolombinos, aunque algunos de ellos influenciados por la tradición española durante el mestizaje.

La Confederación Deportiva Mexicana dejó a un lado la polémica y desde la década de los años ochenta tiene entre sus afiliados a la Federación de Deportes Autóctonos y Tradicionales, que agrupa a trece asociaciones estatales y 59 disciplinas divididas en juegos, deportes y juegos de destreza mental.

En Mesoamérica han sido localizados más de mil 500 canchas de juego de pelota, lo cual prueba que fue una actividad milenaria, con un profundo significado ritual, político y económico, situándolo dentro de la esfera del poder y de la historia misma de la región.

Según la antropóloga Marta Turok, los trece juegos o deportes prehispánicos que aún se practican en el país, no sólo permanecen sino que evolucionaron porque los españoles, y los vascos en particular, tenían un juego de pelota de larga tradición que influyó a la actividad de los antiguos mexicanos.

\"Lograron sobrevivir a la Inquisición y a Torquemada, quien vio al diablo en cada cancha donde se jugaba, por lo que proclamó su prohibición y propugnó su destrucción\", afirma la experta.

Utensilios de juego

Ulama de cadera, ulama de antebrazo, ulama de mazo, pelota purépecha de trapo, pelota purépecha encendida, pelota purépecha de piedra, pelota tarasca o frontón azteca, pelota mixteca de hule, pelota mixteca de forro, pelota mixteca del Valle, rebote a mano, carrera de bola y carrera de arihuela, son los juegos o deportes que siguen vigentes en nuestros días.

\"El juego de pelota aún permite a sus participantes reforzar y dar solidez a sus relaciones sociales, además de ser un elemento de identidad cultural, especialmente en la migración de los estados hacia el Distrito Federal y Estados Unidos\", afirma Turok.

En opinión de Melesio Piña, representante jurídico de la Federación Mexicana de Atletismo, resulta difícil hablar de juego o deporte en el México prehispánico, debido a que se confunde y mezcla lo sagrado con lo cotidiano.

\"En el México antiguo existió una rica gama de juegos y actividades físico-deportivas que con un gran sentido religioso se practicaban sin perder su carácter deportivo-recreativo. Para el desarrollo de los juegos tuvo que disponerse de la organización necesaria como instalaciones, implementos, jueces, árbitros y oficiales, equipo, visores, sacerdotes, profesionales, apostadores y observadores que constituían una fiesta popular\", refirió el especialista.

Tregua de guerra

A su juicio, el pueblo practicaba y se entretenía al mismo tiempo con el juego de pelota. La gente colmaba las canchas lo mismo por causas de tregua de guerra o festividades religiosas. Las instalaciones eran preparadas con gran cuidado y anticipación, principalmente en las ciudades sagradas y centro ceremoniales.

La cancha principal se encontraba en el centro político de la ciudad, y las menores en los barrios populosos y cerca de los mercados. Mientras que los jugadores se vestían con taparrabo, un cinturón de cuero de venado y se colocaban protectores en los muslos, rodillas y manos.

\"Lo impresionante del deporte prehispánico era su significado filosófico. Los mayas por ejemplo, representaban en el juego al bien y al mal, o el juego de ulama, es decir, el día y la noche. El juego fue concebido como solaz y esparcimiento de los dioses. La culminación de la actividad consistía en la decapitación de algunos jugadores.

\"En Mesoamérica, el triunfador era el afortunado para tal acto, pues sería el enviado como mensajero a los dioses por su pueblo o bien el dios descendía a recoger al héroe sacrificado\", apunta Piña.

Según el representante jurídico de la Federación Mexicana de Atletismo, hoy muchos grupos indígenas mantienen en la clandestinidad sus juegos de pelota, porque saben que una vez que sean conocidos por los especialistas, autoridades y medios de comunicación dejarán de ser suyos para formar parte de las diversas actividades que ofrece el espectáculo autóctono.

\"Esas actividades dejarán de ser honestas, frescas y auténticas para dar paso al mercantilismo y al espectáculo globalizado, que sólo ofrece al público actos autóctonos como una decoración más que en nada ayuda a los cerca de cinco millones de indígenas que están en extrema pobreza\".

No obstante, asegura que esos mismos pueblos indígenas condenados hoy a la marginalidad y pobreza, son y seguirá siendo el escudo del país ante la influencia de costumbres foráneas.

\"Debemos mantener nuestras raíces, no sólo ayudando a los pueblos indios de México, sino impulsando el juego o deporte autóctono para que las nuevas generaciones se sientan inspiradas a practicar un deporte y evitar así las malas influencias\".

Místico significado

Emily Carreón, historiadora de arte prehispánico, por su parte, señala que el juego de pelota tiene tres tipos de interpretaciones: Astronómico, de fertilidad agrícola y para resolver conflictos internos y externos entre élites y pueblos o marcar fronteras.

\"Considero que los simbolismo astral y de fertilidad atribuidos al juego de pelota se complementan, porque los ciclos agrícolas y la fertilidad están ligados a las estaciones, regidas por el movimiento de los astros

Sin embargo, destaca que la interpretación de que el juego de pelota se practicaba para resolver conflictos internos y externos, sí deja de lado a la astral y la de fertilidad, ya que es un sentido bélico-militarista.