Investigadores chinos encontraron el fósil de un dinosaurio con aspecto de pájaro con cuatro alas, que, sugieren, es un eslabón perdido en la evolución de los dinosaurios hacia las aves.

En un artículo en la revista Nature, los investigadores reportaron que el fósil, bien conservado, es de un Anchiornis huxleyi, que vagó por la tierra hace 160 millones de años en lo que hoy es la provincia de Liaoning.

Con un tamaño similar al de una gallina, el ejemplar tiene una longitud total de menos de 50 centímetros y un cráneo de unos 6 centímetros de largo, dijo el doctor Xing Xu, de la Academia China de Ciencia en Pekín.

"Este hallazgo sugiere que los pájaros descienden previsiblemente de un dinosaurio de pequeño tamaño y dotado con cuatro alas de hace unos 160 millones de años", dijo Xu.

"Es un eslabón entre los terópodos más típicos (dinosaurios que se desplazaban de forma bípeda) y los pájaros. Vivió durante un período de tiempo que preveíamos para el antepasado de los pájaros", añadió.

Largas plumas cubren los brazos y cola, pero también los pies, lo que sugiere que pudo haber existido una fase de cuatro alas en la transición hacia las aves, reportan los especialistas en la revista Nature.

La transición de los dinosaurios a los pájaros sigue sin conocerse muy bien por la falta de fósiles bien conservados, y muchos científicos dicen que los dinosaurios parecidos a las aves aparecen demasiado tarde en el registro de fósiles para ser el verdadero antecesor de los pájaros.




/amc